Am 14. 11.  2003 wurde im Werk der amerikanischen Lockheed-Martin in Fort Worth/Texas, USA, das erste für die israelische Luftwaffe fertig gestellte F-16I – Kampfflugzeug in einer feierlichen Zeremonie der Öffentlichkeit präsentiert. Anwesend waren Israels Verteidigungsminister Schaul Mofaz, der Vorsitzende des Stabes der israelischen Luftwaffe, Brigadegeneral Elieser Schkedi, der israelische Luftwaffenattaché in den USA, Brigadegeneral Rani Fleck, der Untersekretär der US-Airforce, Bruce Lemkin, sowie der Präsident der aeronautischen Abteilung von Lockheed-Martin, Dean Hancock.

Nach der Einweihungszeremonie wurde das Flugzeug zu Testflügen und zum Einbau sämtlicher Systeme zum Edwards-Luftwaffenstützpunkt überführt. Der neue, 45 Mio. Dollar teure Kampfjet wird im Februar 2004 in Israel eintreffen.

Israelische Kampfpiloten und Navigatoren, die ebenfalls bei der Zeremonie anwesend waren, hätten sich allerdings schon früher einen Probeflug gewünscht. Bis zum Jahr 2008 wird die israelische Luftwaffe 102 F-16I – Kampfflugzeug erhalten.

Foto: Neue F-16I in Fort Worth